Le terme spondylodiscite est composé des mots grecs spondulos qui signifie vertèbre, de diskos qui signifie disque, et du suffixe ite qui en médecine signifie infection ou tout au moins inflammation. Le terme est consacré pour définir l’atteinte infectieuse d'une ou, généralement, de plusieurs vertèbres, en touchant également le disque intervertébral. Il a été fréquemment utilisé de façon abusive pour définir des infections incriminant le rachis et cela sans distinction par rapport au foyer principal de l’infection.